Санкт-Петербург и ближайшие окрестности города находятся преимущественно на равнине, но есть неподалеку от города на Неве территория, которую можно назвать горным краем. Это знаменитые Дудергофские высоты, расположенные в 20 км от Северной столицы.
Уникальный рельеф и потрясающая природа Дудергофских высот обеспечили этому месту огромную популярность среди туристов.
Образуют высоты три горы – Воронья, Кирхгоф и Ореховая. Между горами разместилась живописная долина с лесами, водоемом, заливными лугами: пейзаж здесь напоминает Швейцарские Альпы.
Горы Воронья и Ореховая сдвоенные, основание у них общее. В 18 в. считалось, что это один хребет, который называли горой Дудоровой.
Воронья гора (147 м) поросла густым хвойно-лиственным лесом, ее красота завораживает пассажиров, проезжающих мимо по железной дороге «Петербург-Гатчина». Название горы связано с огромным количеством ворон, гнездящихся в зарослях на его склонах. Поблизости находится гора Ореховая, на вершине которой можно увидеть развалины старинного здания – это бывший особняк царицы Александры Федоровны, супруги Николая I. На Ореховой издавна селились люди: на склонах есть и остатки старинных строений, и новые коттеджи.
У подошвы горы Ореховой расположился поселок Можайский. Своим названием населенный пункт обязан первому русскому авиатору А. Ф. Можайскому, впервые поднявшему в воздух свой самолет на Дудергофских высотах.
Вершина Ореховой горы расположена на высоте в 176 м – это наивысшая точка петербургского рельефа. В восточном направлении от Ореховой находится еще одна возвышенность – гора Кирхгоф высотой в 170 м. Название связано с небольшой каменной церковью – кирхой, которая до ВОВ располагалась на вершине Кирхгофа. В наше время на горе оборудован лыжный спуск с подъемником.
Дудергофские высоты привлекают не только живописным видом и прекрасным лесным воздухом, но и наличием чистейшего озера. Воду из этого водоема в старину пили, не прокипятив, в огромных емкостях на лошадях-тяжеловесах ее везли в Петербург.
В северной части Дудергофских высот холоднее, чем в городе на Неве, глубокий снег здесь лежит до конца апреля. Южная оконечность, напротив, отличается приятным, теплым климатом, который позволяет выращивать здесь растения, не характерные для нашей природной зоны.
Природа и ландшафтно-геологические особенности Дудергофских высот настолько уникальны, что ученые на протяжении 150 лет не могут прийти к окончательному выводу относительно происхождения этого места. По одной версии, холмистая область была образована движением громадного ледника в четвертичном периоде. Вторая популярная версия – необычный ландшафт и геологические отложения появились после падения в этом районе метеорита.
В 18 в. неподалеку от Дудергофских высот был построен завод, куда везли на переработку медную руду из горных месторождений. Из полученной меди отливали ядра, которые помогали защищать Петербург от неприятелей. Согласно легенде, Петр I нашел на высотах залежи серебра.
В 19 в. на южной стороне Дудергофских высот были высажены экзотические растения, которые прекрасно прижились. С тех пор Дудергоф стал излюбленным местом среди петербургских садоводов и ботаников.
Знаковым этапом в истории высот стал 1826 год, когда царь Николай I подарил гористую территорию императрице Александре Федоровне. В долине закипела работа. Скоро Дудергофские высоты преобразились: в лесной части проложили дорожки, установили беседки и павильоны, высадили теплолюбивые растения.
Парк стал одним из лучших за пределами Петербурга, в нем росло больше 90 разновидностей деревьев и кустарников. На Ореховой горе был возведен потрясающей красоты дворец в швейцарском стиле.
В годы ВОВ Дудергофские высоты стали местом кровопролитных сражений. С гор можно было вести прицельный обстрел по любой точке Ленинграда и окрестностей. В 1941 г. после отчаянного сопротивления Красной Армии, гитлеровцам удалось захватить Дудергофские высоты. Защищавших объект артиллеристов фашисты жестоко убили, а на горах установили мощные зенитные установки, которые принесли Ленинграду много горя и разрушений. В 1944 г. ударные части советской армии выбили немцев из Дудергофа, начав тем самым полный разгром гитлеровских захватчиков под Ленинградом.
В 1990 г. Дудергофские высоты были признаны заповедником. ЮНЕСКО внес эту уникальную природную территорию в список объектов всемирного наследия.
Община Сестер Милосердия Святого Георгия
Под артиллерийским огнем и авиабомбами чудом уцелело похожее на древний замок
Общину основала в 1870 г. императрица Мария Федоровна. Сестры ухаживали за ранеными солдатами, помогали старикам и сиротам. При общине была создана больница, которой одно время руководил знаменитый русский врач С. Боткин.
Здание было передано сестринской общине в 1894 г. Здесь в летнее время отдыхали больные дети из неимущих семей. Небольшой особняк с пристроенной остроконечной башней выполнен в стиле «романтический модерн» и отличается специфической красотой, заставляющей вспомнить средневековые замки европейских вельмож.
Мемориал артиллеристам с крейсера «Аврора»
В 1941 г. немцы рвались к Ленинграду, Красная Армия была ошеломлена внезапным ударом, войска отступали по всему фронту. На подходе к граду Петра, у Дудергофских высот, беспримерный бой с превосходящими силами противника приняла батарея авроровцев – моряков с крейсера «Аврора». В экстренном порядке с легендарного корабля были сняты пушки и доставлены на машинах в Дудергоф. Орудия разместили в лесной полосе по всему периметру высот.
Авроровцы героически сдерживали натиск гитлеровцев. В конце концов, фашисты захватили Дудергофские высоты. Израненных, но еще живых моряков, привязали к пушкам и подожгли.
В 1960 г. началось строительство мемориала в память об авроровцах. Девять пушек с крейсера установили на огромную плиту, рядом с которой разместили три памятных знака, сообщающих о подвиге моряков. Кроме бастиона пушек в состав мемориала входят: воинское кладбище, созданный школьниками обелиск и стела.