Михайловский дворец обладает обширным собранием произведений русских художников первой половины XIX века, ознакомиться с которым можно в рамках постоянной экспозиции.
Экспонаты отражают многообразие популярных тенденций в изобразительном искусстве тех времен – классицизм, реализм и, конечно же, романтизм, который являлся ведущим направлением.
Многие из представленных произведений были созданы представителями академической школы. Например, широко известное полотно «Последний день Помпеи» К.П. Брюллова - через него живописец показал величие и достоинство обычного человека перед лицом гибели, а также образцы живописи на историческую тематику, написанные А.И. Ивановым, Ф.И. Бруни.
Особое место в собрании музея занимают пейзажи Италии С. Щедрина. В этой стране он прожил более 10 лет и раскрылся как художник-романтик, ставший в итоге одним из лучших живописцев Европы. Не менее интересны творения А.А. Иванова и О.И. Кипренского, который работал в портретном жанре и являлся одним из самых известных представителей романтизма. Кроме того, в коллекции можно увидеть работы лучших представителей жанровой живописи – А.Г. Венецианова и его учеников.
В состав экспозиции вошли и произведения русских скульпторов – С.С. Пименова, Н.С. Пименова, Б.И Орловского и других.