Русский музей – крупнейшее в мире собрание шедевров живописи. В России Русский музей стал первым музейным учреждением, посвященным произведениям отечественных художников.
В 1895 году царь Николай II издал указ о создании Русского музея имени Александра III. Для этой цели государь распорядился передать в пользу формирующегося культурного учреждения один из дворцов, принадлежащих императорской фамилии – Михайловский. Официально музей открылся 7 марта 1898 года.
Первые экспозиции Русского музея были сформированы путем передачи ему части экспонатов из Эрмитажа, Царскосельского дворца и Академии художеств. Значительный вклад в собрание внесли частные коллекционеры и художники, передавшие в музей свои картины. Многие экспонаты были куплены за счет средств, поступивших из казны и лично от императора Николая II.
Князь Лобанов-Ростовский передал в Русский музей огромную коллекцию портретов. Собрание графики русских художников стало достоянием культурного учреждения благодаря княгине М. Тенишевой.
Фонды Русского музея росли невероятно быстро: за первые 10 лет с момента открытия количество экспонатов возросло в два раза. Это были шедевры живописи, иконописи, скульптуры, графики, гравюрного мастерства, народных ремесел.
В XX веке коллекции Русского музея были пополнены лучшими произведениями советских художников.
В наше время фонды культурного учреждения насчитывают около 320 тыс. предметов искусства. Самый древний экспонат датируется XI веком. Коллекции распределены по семи зданиям, расположенным в разных местах Санкт-Петербурга.
Самая крупная коллекция – в Михайловском дворце. Именно здесь посетители могут увидеть иконы А. Рублева, самые известные картины И. Репина, К. Брюллова. Отдельный зал отдан под творчество великого художника-мариниста И. Айвазовского.
Русский музей активно ведет себя на аукционном рыке, постоянно приобретая новые ценные экспонаты.
В Михайловском замке (том самом, где был убит император Павел I) была открыта первая в России общенациональная портретная галерея. В галерею включены портреты русских царей, военачальников, министров, внесших значительный вклад в развитие страны.
В Мраморном дворце на улице Миллионной также расположен филиал Русского музея. Здесь гости увидят экспозиции художников из Германии, Франции, Англии и Италии: эти мастера оказали огромное влияние на формирование отечественной школы живописи. Большой популярностью пользуется галерея из 33 картин знаменитых европейских художников XX века, переданных Русскому музею знаменитым немецким антикваром П. Людвигом.
В недавно отреставрированном Строгановском дворце на Невском проспекте выставлена крупнейшая в стране коллекция предметов народных ремесел и промыслов. Один из залов этого филиала Русского музея отдан под выставку восковых фигур членов императорской фамилии.
Все здания и филиалы Русского музея на