Новый проект галереи «На Шаболовке» рассказывает о раннесоветской живописи и мифологии. Повествование ведется необычным способом: культура начала прошлого столетия показана в оптике жуков, которые обитали повсюду: в квартирах и магазинах, на дачах и книжных страницах, в домах, коммуналках и детских садах.
После Октябрьской революции эти насекомые часто олицетворяли собой врагов пролетариата. Именно жуков изображали на плакатах и брошюрах в образе вредителей, наносящих ущерб сельскохозяйственным культурам, народу, правительству. Вместе с тем другие особи класса беспозвоночных членистоногих – пчелы, муравьи, шелкопряды – противостояли им и назывались «друзьями человечества».
Борьба советской власти с различными угрозами и навешанные на жуков ярлыки не осталась незамеченными в кругу литераторов, художников. В итоге эти маленькие представители мира животных появились в работах сюрреалистов, приверженцев стиля ар-деко, на фотографиях, сценах театров, в кино и книгах.
Так возникла своего рода «насекомая культура», которая критиковала советскую повседневность, строй, заостряла внимание на проводимой политике. Она объединила авторов, чьи произведения заметно отличаются друг от друга. В их числе можно выделить Ф. Семенова-Амурского, В. Фаворского, А. Родченко, В. Ватагина, Б. Смирнова и других.
Выставка знакомит с зоологическими коллекциями, картинами, книгами, энтомологическим оборудованием, наследием юных натуралистов и другими экспонатами. Пространство организовано таким образом, что посетители как бы перемещаются из одного микромира в другой и оценивают советскую культуру 1920–1940-х годов.